Les griffes du chat, et ce que le sisal leur fait

Un chat a dix-huit griffes, cinq à chaque patte avant et quatre à chaque patte arrière, et elles ne s'usent pas toutes de la même façon. Une seule ne s'use jamais du tout, et c'est précisément celle que personne ne surveille. La griffade sur du sisal entretient les autres sans que vous ayez rien à faire.

Ce n'est pas vrai dans toutes les situations. Un chat âgé qui ne griffe plus, un chat sans surface adaptée, ou une griffe qui a déjà pris une trajectoire circulaire sortent de ce cadre et demandent une intervention. La distinction compte, parce qu'elle décide si vous devez sortir un coupe-griffes ou simplement poser un poteau.

Voyons donc comment une griffe est construite, laquelle s'use et laquelle non, pourquoi le sisal fait le travail que la moquette ne fait pas, comment contrôler l'ergot en trente secondes par mois, à quel moment la coupe s'impose vraiment, et les sept questions que Google affiche sur cette recherche.

Comment une griffe de chat est construite

Comprendre la structure évite les deux erreurs classiques : croire que le chat aiguise, et couper trop court.

Des couches emboîtées, pas une lame

La griffe pousse par couches successives, un peu comme des cônes empilés les uns dans les autres. La couche extérieure meurt à mesure que la suivante pousse dessous. Elle ne tombe pas seule : il faut la tirer.

La partie vivante, qu'on n'entame pas

À la base de la griffe se trouve une zone irriguée et innervée, visible en rose sur une griffe claire, invisible sur une griffe noire. L'entamer fait mal et saigne. C'est la raison pour laquelle la première coupe se fait montrer par un vétérinaire plutôt que par une vidéo.

Rétractile, donc invisible au repos

Au repos, la griffe est rétractée dans un fourreau de peau, ce qui la protège de l'usure du sol. C'est une différence majeure avec le chien, dont les griffes touchent en permanence et s'usent à la marche. Chez le chat, l'usure ne vient presque que de la griffade volontaire.

Combien de griffes, et lesquelles s'usent

Le compte a son importance, parce que la répartition explique pourquoi une seule pose problème.

Dix-huit, réparties en deux régimes

Cinq par patte avant, quatre par patte arrière. Certains chats naissent avec des doigts surnuméraires et en portent davantage, sans que ce soit un problème en soi, mais ces griffes-là méritent la même surveillance que l'ergot.

Les quatre griffes avant principales

Ce sont celles que la griffade entretient. Elles s'engagent dans la surface, le chat tire vers lui, et la couche morte reste dans la matière. Elles ne demandent rien d'autre qu'une surface correcte.

Les griffes arrière

Elles paraissent souvent plus longues, et c'est logique : la griffade concerne surtout l'avant. La marche les use un peu. Chez un chat jeune et actif, il n'y a en général rien à faire ; chez un chat âgé, elles méritent un coup d'œil.

L'ergot, le cas à part

C'est la cinquième griffe avant, placée en retrait sur le côté de la patte, l'équivalent de notre pouce. Elle ne touche pas le sol et elle ne s'engage pas dans le griffoir. Rien ne l'use, jamais.

Ce que la griffade fait réellement

Trois fonctions se superposent sur un seul geste, et confondre l'une avec l'autre mène à la mauvaise solution.

Le décollement, la fonction d'entretien

C'est la fonction qui nous intéresse ici. Les petits croissants translucides retrouvés au pied d'un griffoir sont les enveloppes mortes. Leur présence prouve que la surface fonctionne ; leur absence prouve qu'elle ne sert pas.

Le marquage, la fonction sociale

Les coussinets portent des glandes qui déposent une trace odorante. C'est pour ça que la griffade se produit dans les lieux de passage et pas dans les recoins : une signature ne vaut que là où elle est lue.

L'étirement, la fonction mécanique

Le chat s'accroche et tend l'avant du corps, épaules et dos. C'est le geste du réveil, et il demande de la hauteur : un support de vingt centimètres ne permet pas l'extension complète d'un adulte.

Pourquoi le sisal fait le travail et la moquette non

Il faut une fibre assez dure pour résister à la traction et assez ouverte pour que la griffe entre dedans. Peu de matières réunissent les deux.

Le profil du sisal

Le sisal naturel est rêche, torsadé et dense. La griffe se plante entre les torons, le chat tire, et la couche morte reste dans la corde. La fibre s'effiloche lentement sans lâcher, ce qui donne des années d'usage sur un même poteau.

Pourquoi la moquette échoue

La moquette bouclée retient la griffe sans la libérer, et elle se détricote au lieu de s'user. Le chat tire un fil entier au lieu de décoller une couche. C'est confortable au toucher et inutile à la fonction, ce qui explique pourquoi tant d'arbres bon marché en sont couverts.

Le carton et les surfaces lisses

Le carton ondulé fonctionne comme consommable : il accroche bien mais s'écrase en quelques semaines. Les surfaces lisses, du bois verni au plastique, ne servent à rien du tout : la griffe glisse et rien ne se décolle.

L'ergot, la seule qui ne s'use jamais

C'est le seul point d'entretien réel d'un chat d'intérieur bien équipé, et il prend trente secondes par mois.

Où elle se trouve

Sur la face interne de la patte avant, quelques centimètres au-dessus des autres, en retrait. Elle est souvent cachée par le poil, ce qui explique qu'on l'oublie.

Comment la contrôler

Prenez la patte, écartez doucement le poil, et regardez la courbure. Tant que la pointe reste loin du coussinet, tout va bien. Le critère n'est pas la longueur, c'est la direction : une griffe qui décrit un cercle vers la chair demande une intervention.

Ce qui arrive si personne ne regarde

Elle finit par entrer dans le coussinet. À ce stade, ce n'est plus un problème d'entretien mais une plaie, souvent douloureuse et parfois infectée, qui se traite en consultation. Un contrôle mensuel suffit à ne jamais en arriver là.

Quand la coupe devient nécessaire

Trois situations, et une seule est fréquente. Le reste du temps, la question ne se pose pas.

Les trois cas

• L'ergot dont la courbure se rapproche du coussinet.
• Le chat âgé ou peu mobile, qui ne griffe plus assez.
• Le chat sans aucune surface adaptée, faute de matériel.

Pourquoi la première fois se fait montrer

Parce que la partie vivante n'est pas toujours visible et que couper trop court fait mal, saigne, et rend le chat impossible à manipuler ensuite. Demandez qu'on vous montre une fois sur votre chat, en consultation. Le geste s'apprend en deux minutes et s'oublie rarement.

Ce qu'on ne fait pas

On ne dégriffe pas : l'acte retire la dernière phalange et il est interdit en France hors raison médicale. On n'utilise pas non plus un coupe-ongles humain, dont la forme écrase la griffe au lieu de la sectionner.

Le chat qui fait ses griffes partout

C'est la plainte la plus fréquente, et c'est presque toujours un problème de matériel plutôt qu'un problème de chat.

Partout veut dire nulle part de bon

Un chat qui essaie dix supports différents cherche encore. Il teste le canapé, la porte, le tapis, le montant du lit, et il abandonne chacun parce qu'aucun ne convient tout à fait. Un seul support correct met fin à la tournée.

Le cas des portes et des montants

Le montant de porte réunit tout ce qu'une griffade demande : une verticale parfaitement stable, à la bonne hauteur, sur un passage fréquenté. Ce n'est pas de la provocation, c'est le meilleur objet disponible. Posez un poteau contre, et le montant est oublié.

Combien de points prévoir

Un par zone réellement marquée, et pas un de plus au début. Multiplier les objets avant de savoir lesquels servent encombre la pièce et vous prive de l'information.

Reconnaître qu'une surface fonctionne

Trois signaux suffisent, et ils se voient sans rien mesurer.

Les enveloppes au pied du poteau

Le signe le plus fiable. De petits croissants creux et translucides, souvent pris pour des griffes cassées. Un griffoir qui n'en produit jamais après un mois n'est pas utilisé.

L'usure de la corde

Le sisal se peluche et se creuse là où le chat travaille, en général sur une bande de vingt à trente centimètres. Une corde uniformément neuve au bout de six mois est une corde ignorée.

Quand remplacer

Quand la corde est entamée jusqu'au bois sur la zone de travail, la griffe ne trouve plus de prise et le chat va voir ailleurs. C'est le moment de changer le poteau, pas l'arbre entier : les pièces d'usure se remplacent à l'unité.

Quelle griffe, quel entretien

La griffe	Ce qui l'use	Ce que vous faites
Quatre griffes avant principales	La griffade sur sisal	Fournir la surface, rien de plus
Ergot, cinquième griffe avant	Rien du tout	Contrôler la courbure une fois par mois
Griffes arrière	La marche, un peu	Surveiller chez le chat âgé
Doigts surnuméraires	Rien, en général	Même contrôle que l'ergot
Toutes, chez un chat sans griffoir	Rien	Installer une surface avant de couper

Les questions que Google pose sur cette recherche

Comment savoir si les griffes du chat sont trop longues ?

Écartez doucement les doigts d'une patte avant et regardez la courbure. Tant que la pointe reste loin du coussinet, il n'y a rien à faire. Le signe fiable n'est pas la longueur mais la trajectoire : une griffe qui décrit un cercle et pointe vers le coussinet demande une intervention.

Comment savoir quand couper les griffes d'un chat ?

Trois situations le justifient : l'ergot qui s'enroule, le chat âgé ou peu mobile qui ne griffe plus assez, et le chat qui n'a aucune surface adaptée. Dans le troisième cas, c'est le matériel qu'il faut corriger avant la griffe.

Est-il bon de couper les griffes d'un chat ?

Pas par principe. Un chat qui dispose d'une bonne surface verticale entretient lui-même ses griffes avant : la couche morte se décolle à chaque traction. La coupe est une réponse à un problème identifié, pas un entretien de routine.

Quel est le prix d'une coupe de griffes chez le vétérinaire ?

Il varie d'une clinique à l'autre et selon qu'il s'agit d'un acte isolé ou d'un geste réalisé pendant une consultation déjà programmée. Demandez le tarif à la vôtre : c'est souvent l'acte le moins cher du catalogue, et il est fréquemment fait sans supplément lors d'un rappel de vaccin.

Que faire si mon chat fait ses griffes partout ?

Partout veut presque toujours dire nulle part de bon. Repérez les deux ou trois zones réellement marquées, posez une surface adaptée contre chacune, et laissez quinze jours. Un chat qui griffe sur dix supports différents n'en a aucun qui lui convienne.

Pourquoi mon chat fait-il ses griffes sur les portes ?

Le montant de porte offre une prise verticale parfaitement stable, à hauteur d'étirement, et sur un passage que toute la maison emprunte. C'est-à-dire les trois conditions réunies. Un poteau posé contre le montant règle la question sans discussion.

Comment arrêter un chat de faire ses griffes ?

On ne l'arrête pas : c'est un besoin physiologique et un marquage, pas un caprice. Ce qui se pilote, c'est l'endroit. Toute méthode qui vise à supprimer le geste échoue, et le dégriffage est interdit en France hors raison médicale.

Nos griffoirs, et le poteau qui sert de surface d'usure

Nos griffoirs sont tous en sisal naturel, au sol ou fixés au mur. Le choix se fait sur la zone que votre chat utilise déjà, pas sur le format qui vous plaît.

Le griffoir vertical de 42 cm a une base ronde de 30 cm, large et plate, pour qu'il ne bascule pas quand le chat tire vers lui. C'est la traction qui décolle la couche morte : un griffoir qui bouge ne fait pas le travail.