Ce que fait l'herbe à chat, et ce qu'elle ne fait pas

Sous le nom d'herbe à chat, les rayons vendent deux plantes qui n'ont rien à voir. La cataire, qu'on saupoudre séchée, agit par l'odorat et sert à faire remarquer un objet. La pousse de céréale, qu'on fait pousser en pot, se mâche et s'avale. Confondre les deux fait acheter la mauvaise, puis conclure que ça ne marche pas.

Et même avec la bonne, la réponse n'est pas universelle. Une partie des chats n'y réagit pas du tout, la sensibilité étant héréditaire, et chez un jeune chaton la réaction n'est en général pas encore là. Un chat qui renifle puis s'en va n'a aucun problème.

Voyons donc comment distinguer les deux plantes en rayon, ce que la cataire fait exactement et pendant combien de temps, la méthode en quatre gestes pour faire adopter un griffoir neuf, ce qu'il faut savoir de l'herbe qui se mange, et les sept questions que Google affiche sur cette recherche.

Les deux plantes qu'on appelle herbe à chat

C'est la confusion la plus courante du rayon, et elle explique la moitié des déceptions. Les deux produits portent le même nom sur l'étiquette et ne servent absolument pas à la même chose.

La cataire, celle qui fait réagir

Son nom botanique est Nepeta cataria, et on la vend aussi sous l'appellation herbe aux chats. Elle contient une molécule volatile, la népétalactone, que le chat capte par un organe olfactif spécialisé. C'est celle qui provoque la réaction que tout le monde a en tête, et c'est celle qu'on saupoudre sur un griffoir.

Elle se vend séchée en sachet, en spray, ou intégrée dans un jouet. Sous ces trois formes, le principe est le même : ça se sent, ça ne se mange pas.

La pousse de céréale, celle qui se mâche

C'est une jeune pousse d'orge, de blé ou d'avoine, vendue en pot ou en graines à faire germer. Le chat la broute et l'avale. Elle n'a aucun effet sur le comportement, et elle est traditionnellement donnée aux chats d'intérieur qui n'ont pas accès à de l'herbe dehors.

Comment savoir laquelle vous tenez

Le format tranche presque toujours, et vous n'avez pas besoin de lire le latin. Un sachet de feuilles séchées à saupoudrer, c'est de la cataire. Un pot de gazon vert à arroser, c'est de la céréale. L'herbe à chat séchée dont parle la suite de cet article est la première.

	Cataire séchée	Pousse de céréale
Nom botanique	Nepeta cataria	Orge, blé, avoine
Forme vendue	Sachet, spray, jouet	Pot ou graines à germer
Voie d'action	Odorat	Ingestion
Ce qu'elle sert à faire	Faire adopter un objet	Donner de l'herbe à brouter
Tous les chats concernés	Non, c'est héréditaire	Oui

Ce que la cataire fait au chat

La séquence est assez stéréotypée d'un chat à l'autre, ce qui permet de savoir en trente secondes si le vôtre y est sensible.

La séquence observable

Le chat renifle, se frotte le museau et les joues sur la surface, puis se roule dessus. Certains salivent, d'autres partent en course courte ou attaquent un objet imaginaire. D'autres encore restent simplement plantés à respirer, l'air absent.

Combien de temps ça dure

Quelques minutes, rarement plus. Ensuite le chat se désintéresse, et il ne répondra plus au produit pendant un moment même si vous en remettez. En saupoudrer davantage ne prolonge rien du tout, c'est une erreur qui coûte du sachet pour rien.

Ce que ce n'est pas

Ce n'est pas une drogue au sens courant. Aucune dépendance n'est décrite, l'effet s'arrête seul, et le chat n'en réclame pas. Le mot revient parce que la réaction est spectaculaire, pas parce que le mécanisme y ressemble.

Pourquoi votre chat n'y réagit pas du tout

C'est la deuxième déception classique, et elle n'a rien à voir avec la qualité du sachet.

La sensibilité est héréditaire

Tous les chats ne portent pas le caractère qui rend sensible à la népétalactone. Un chat qui renifle puis s'en va fait simplement partie de ceux que ça ne concerne pas. C'est connu, c'est normal, et aucun dosage n'y changera rien.

L'âge compte aussi

Chez un chaton, la réaction n'apparaît en général pas avant plusieurs mois. Un jeune chat indifférent aujourd'hui peut très bien réagir plus tard. Si vous montez un arbre pour un chaton, comptez plutôt sur l'emplacement et sur le jeu que sur le sachet.

Les deux alternatives connues

La racine de valériane et le matatabi, aussi appelé vigne argentée, provoquent une réaction voisine par d'autres molécules. Ils touchent une population de chats partiellement différente. Si la cataire ne donne rien, l'un des deux vaut un essai avant d'abandonner l'idée.

À quoi ça sert vraiment, et à quoi ça ne sert pas

Un seul usage tient debout, et il vaut la peine d'être dit clairement parce que le rayon en promet beaucoup d'autres.

Faire adopter une surface neuve

Sur un griffoir qui vient d'être posé ou un arbre qui vient d'être monté, une pincée déplace l'attention du chat vers la surface que vous voulez lui faire prendre. L'objet neuf ne porte encore aucune odeur familière : la cataire lui donne une première raison de s'en approcher.

Occuper quelques minutes

Un jouet qui en contient sert de distraction courte, pas de programme d'enrichissement. C'est utile un jour de pluie, ce n'est pas une réponse à un chat qui s'ennuie huit heures par jour.

Ce qu'elle ne fait pas

Elle ne calme pas une anxiété installée, elle ne remplace aucun traitement, et elle n'a rien d'un complément alimentaire. Nous ne lui prêtons aucun effet sur la santé de votre chat, et une marque qui le fait sur un sachet de feuilles séchées vous raconte une histoire.

Comment l'utiliser sur un griffoir ou un arbre neuf

La méthode tient en quatre gestes, et le troisième est celui que presque tout le monde saute.

Les quatre gestes

• Froissez les feuilles entre les doigts, la molécule se libère mieux.
• Saupoudrez une pincée sur la zone à faire adopter, pas sur tout l'objet.
• Laissez le chat venir seul, ne le portez jamais jusqu'au griffoir.
• Recommencez deux ou trois jours de suite, puis arrêtez.

La faute qui annule tout

Porter le chat sur le griffoir associe l'objet à une contrainte, ce qui est exactement l'inverse du but. La surface doit rester une découverte qu'il fait seul, sinon vous lui apprenez à s'en méfier.

À quelle fréquence, ensuite

Espacez. Un chat exposé tous les jours s'habitue et la réaction s'émousse. Gardez le sachet pour les moments où vous en avez besoin : un objet neuf, un déménagement, une pièce réaménagée.

Sous quelle forme l'acheter

Le rayon propose quatre présentations de la même plante, et elles ne se valent pas selon ce que vous cherchez à faire.

Le sachet de feuilles séchées

C'est la forme la plus souple et la moins chère au gramme. Elle se dose à la pincée, se froisse pour libérer la molécule, et se saupoudre exactement là où vous voulez. C'est celle qui convient pour faire adopter un griffoir ou un arbre, parce que vous choisissez la zone.

Son défaut est de se disperser : sur un plateau lisse, la poudre finit au sol. Sur du sisal, elle reste prise dans la corde, ce qui tombe bien.

Le spray

Pratique sur une surface verticale où la poudre ne tiendrait pas. En contrepartie, la concentration est faible et l'effet plus court. Les chats moyennement sensibles ne réagissent souvent pas du tout au spray alors qu'ils réagissent aux feuilles.

Le jouet rempli

Il combine la cataire et un objet à mordre, ce qui donne une occupation plus longue qu'une pincée sur un plateau. Le remplissage s'épuise en quelques semaines d'usage, et beaucoup de modèles se rechargent par une fermeture prévue pour.

Le coussin et le tapis imprégnés

Ils visent le couchage plutôt que le jeu. C'est la forme la moins utile pour ce qui nous occupe ici : elle ne sert pas à faire adopter une surface à griffer, elle sert à rendre un couchage attirant, ce qu'un simple emplacement bien choisi fait déjà.

Forme	Ce qu'elle fait le mieux	Sa limite
Feuilles séchées en sachet	Faire adopter une zone précise	Se disperse sur les surfaces lisses
Spray	Traiter une surface verticale	Concentration faible, effet court
Jouet rempli	Occuper plus longtemps	S'épuise, à recharger
Coussin imprégné	Rendre un couchage attirant	Ne sert pas la griffade

L'herbe qui se mange, l'autre moitié du rayon

Puisque le même nom couvre les deux, autant traiter la seconde correctement.

Pourquoi un chat broute de l'herbe

Les chats d'intérieur cherchent régulièrement à mâcher des végétaux. C'est la raison pour laquelle on vend de la pousse de céréale en pot : donner une plante prévue pour ça évite qu'il s'attaque à celles du salon.

La faire pousser, en pratique

Les graines germent en quelques jours sur un terreau maintenu humide, dans une coupelle basse et stable. Comptez une coupelle qui se renouvelle : la pousse jaunit et se remplace, elle ne dure pas.

Le vrai sujet de sécurité, ce sont les autres plantes

Plusieurs plantes d'intérieur courantes sont toxiques pour le chat, les lys au premier rang. Un chat qui cherche à brouter et n'a rien de prévu ira sur ce qui est à portée. Vérifiez ce que vous avez dans la pièce, et appelez un vétérinaire si vous le voyez mâcher une plante que vous ne connaissez pas.

Les questions que Google pose sur cette recherche

Quel effet fait l'herbe à chat ?

La cataire agit par l'odorat, pas par ingestion. Le chat renifle, se frotte, se roule, parfois salive ou part en course courte, puis retombe seul en quelques minutes. Il devient ensuite indifférent au produit pendant un moment, même si vous en remettez.

Comment utiliser l'herbe à chat ?

Froissez les feuilles entre les doigts pour libérer la molécule, saupoudrez une pincée sur la zone à faire adopter, et laissez le chat venir seul. Deux ou trois jours de suite suffisent sur un griffoir neuf. N'en couvrez pas tout l'objet, la surface doit rester une découverte.

Pourquoi donner de l'herbe à son chat ?

Pour une seule raison sérieuse : faire remarquer un objet neuf, griffoir ou arbre, qui ne porte encore aucune odeur familière. Le reste du temps, c'est une occupation de quelques minutes. Ce n'est ni un calmant, ni un complément alimentaire.

Quand donner de l'herbe à chat à son chat ?

Le jour du montage d'un griffoir ou d'un arbre, quand l'objet est encore neutre. En dehors de ça, espacez : un chat exposé tous les jours s'y habitue et la réaction s'émousse. Une fois par semaine au plus est un rythme raisonnable.

Est-il possible de donner de l'herbe à chat tous les jours ?

Rien ne l'interdit, mais ça n'a pas d'intérêt : l'effet s'émousse à force d'exposition. Vous perdez l'outil au moment où vous en auriez besoin, c'est à dire le jour où un objet neuf entre dans la pièce.

Est-ce que je peux mettre de l'herbe à chat dans ma litière ?

Ce n'est pas son usage. La cataire sert à attirer vers une surface à griffer ou à occuper, pas vers un bac. Pour un problème de propreté, c'est l'emplacement du bac, son type de litière et son nombre qu'il faut regarder d'abord, et un vétérinaire si le comportement est nouveau.

Quel est le but de l'herbe à chat ?

Rendre un objet intéressant plus vite qu'il ne le deviendrait tout seul. C'est un coup de pouce d'adoption sur quelques jours, pas un produit qu'on utilise en continu.

Nos accessoires, et le sachet qui va avec un griffoir neuf

Dans nos accessoires, l'herbe séchée et le jouet à mâcher servent la même chose : faire adopter une surface neuve. Ce sont des produits d'agrément, ils sont vendus comme tels, sans promesse de santé.

Le sachet refermable d'herbe à chat séchée se saupoudre sur le poteau le jour du montage, puis se range jusqu'au prochain objet neuf. Sans additif annoncé. Et tous les chats n'y réagissent pas, c'est écrit sur la fiche aussi.