Pourquoi mon chat gratte autour de sa gamelle ?

Le repas est servi, le chat mange, puis il se met à gratter frénétiquement le carrelage autour de sa gamelle, comme s'il voulait l'enterrer. Certains le font aussi devant leur bol d'eau, sans y avoir touché. Le geste a l'air absurde dans une cuisine ; il ne l'est pas du tout dehors.

Un programme hérité

Le chat est un prédateur solitaire et une proie potentielle. Laisser à l'air libre les restes d'un repas revient à publier son adresse. Recouvrir de terre ou de feuilles résout le problème, et le geste s'est maintenu intact chez le chat de maison.

Il s'exécute dans l'ordre complet : le chat gratte autour, ramène vers le centre, parfois tapote le sol du museau. Qu'il n'y ait rien à déplacer ne l'arrête pas.

Ce que la quantité servie y change

Le geste se déclenche sur ce qui reste. Un chat qui finit sa gamelle gratte beaucoup moins qu'un chat servi en excès. Passer à des portions plus petites, servies plus souvent, fait souvent disparaître le comportement sans rien changer d'autre.

À l'inverse, un chat qui gratte alors qu'il n'a rien mangé dit autre chose : la nourriture ne lui convient pas, ou l'endroit ne lui convient pas.

L'emplacement compte

Un chat ne mange pas volontiers à côté de sa litière, ni dans un couloir, ni le dos tourné à la pièce. Une gamelle plaquée contre un mur, dans un angle sans visibilité, met le chat en position inconfortable et il écourte son repas.

Déplacer la gamelle dans un coin calme, où il peut manger en voyant venir, change plus de choses qu'on ne l'imagine.

Le cas particulier de l'eau

Beaucoup de chats grattent le sol autour du bol d'eau, y mettent la patte, ou boivent ailleurs. Les moustaches sont des organes sensibles, et un bol étroit les écrase contre les parois à chaque gorgée. Un récipient large et peu profond règle ce point.

Situation	Lecture	Correction
Gratte après avoir mangé, reste de croquettes	Enfouissement normal	Portions plus petites
Gratte sans avoir mangé	Refus de l'aliment ou du lieu	Changer l'emplacement d'abord
Gratte autour du bol d'eau	Bol trop étroit ou eau stagnante	Bol large, changé chaque jour
Gratte le sol ailleurs dans la maison	Dépôt d'odeur	Griffoir à cet endroit

Quand le grattage sort de la cuisine et se répète toujours au même endroit, il s'agit de marquage par les coussinets. Une surface à griffer posée là canalise le geste.

Les questions que Google pose

Pourquoi les chats grattent-ils le sol avant de boire ?

C'est un geste d'enfouissement : dans la nature, on recouvre ce qu'on laisse derrière soi. Le carrelage ne se creuse pas, le geste reste.

Pourquoi mon chat gratte-t-il par terre ?

Autour de la gamelle, il met de côté. Ailleurs dans la maison, il dépose son odeur par les glandes de ses coussinets.

Pourquoi mon chat gratte-t-il son bol d'eau ?

L'eau stagnante ne l'attire pas. Un bol large, loin de la nourriture et changé chaque jour fait souvent cesser le geste.

Pourquoi mon chat gratte-t-il autour de sa gamelle alors qu'il n'a pas mangé ?

Il refuse ce qu'on lui sert, ou la gamelle est mal placée : trop près du bac, dans un passage, ou contre un mur qui lui cache la pièce.

Pourquoi un chat met-il sa patte dans sa gamelle d'eau ?

Ses moustaches touchent les bords d'un bol étroit et la sensation le gêne. La patte lui sert à trouver le niveau sans y plonger la tête.

Canaliser le grattage

Quand le geste déborde sur le sol et les tapis, nos griffoirs lui donnent une surface prévue pour. Un jouet à mâcher occupe en plus les séances où il tourne autour de sa gamelle par ennui. Quand le geste tourne à l'occupation, c'est souvent l'ennui qui parle : voir un chat qui s'ennuie.